De belangrijkste vaardigheden die een kind moet leren op jonge leeftijd is het ontwikkelen van de spreek- en luistervaardigheden (Güldner, 2013). Vanaf de geboorte komt een kind in aanraking met taal. Hierbij wordt er echter niet verwacht dat het kind taal gebruikt. Wel wordt een kind toegesproken om het alert te maken op verschillende klanken en het taalgebruik als sociale aspect. Het proces rondom het leren van een taal wordt in de eerste levensjaren doorlopen. Het gaat hierbij enerzijds om de taalontwikkeling, waarbij het kind de betekenis van taal en woorden leert begrijpen. Anderzijds gaat het om de spraakontwikkeling waarbij het kind verschillende klanken leert onderscheiden en gebruiken. 

Binnen de 'normale' taalontwikkeling van een kind worden er volgens Van der Aalsvoort & Ruijssenaars (2000) een aantal perioden doorlopen: 

- Prelinguele periode (0-1 jr.): In deze periode gaat het voornamelijk om onverstaanbare klanken zoals brabbelen en vocaliseren. Wel is er , met specifiekecomputersoftware, een onderscheid te horen bij gebrabbel van Nederlandse kinderen en kinderen uit een ander land.  

- Vroeglinguale periode: (1-2,5 jr.): Binnen deze periode zijn kinderen in staat herkenbare woorden te zeggen. In het begin van deze periode zitten de kinderen nog in de eenwoordfase. Hierbinnen zeggen de kinderen enkele woorden. Als deze fase goed doorlopen wordt komen kinderen in de tweewoordenfase waarna deze zich uitbreidt tot meer woorden zinnen. 

- Verrijkings- of differentiatieperiode (2,5-5 jr.): Binnen deze periode leren kinderen in een korte tijd heel veel woorden met de hantering van de correcte uitspraak. De woordenschat wordt hier dan ook uitgebreid van 300 naar ongeveer 3000 woorden. 

- Voltooiingsfase (5+): Binnen deze laatste fase blijft het kind zich continu ontwikkelen. De taalvaardigheden worden geperfectioneerd en in deze periode leren kinderen taal op een correcte wijze te gebruiken binnen allerlei contexten. 

De bovenstaande perioden zijn richtlijnen volgens een normale ontwikkeling. Dit houdt in dat deze genoemde leeftijden kunnen variëren.